第一时期，战国秦汉期。这一时期，诸侯争霸，各种学派人士频繁流动，战火不断燃烧，俘虏和臣民不断被谪迁。秦灭六国，曾经强行迁徙天下豪富12万户于咸阳，以削弱关东地区的经济实力，又往琅琊移民3万户，还向丽邑（今陕西临潼）移民3万户，向云阳（今陕西淳化西北）移民5万户，向北河榆中（今内蒙古中部、陕西北部）移民3万户，又迁山东六国臣民于四川。汉高祖刘邦采纳娄敬的建议，象秦始皇一样，迁齐、楚旧姓田、昭、景、屈、怀氏等及其他各国豪宗大户于关中地区。后来的景、武、昭、宣帝也进行过移民戍边活动，数量达72万人之多。在这里值得一提的是大致在东汉末年，江南农耕技术大为提高，自然环境发生显著变化，“两汉之际及东汉末年，两次出现由中原往江南的大规模的移民浪潮。”（张岂之主编《中国历史·秦汉魏晋南北朝卷》第121页）

其实在黄帝时代前后就有整部落的移动，在移动中传播姓文化，在移动中有战争，用战争打碎旧的模式，建立你中有我，我中有你的新模式，姓就在这种环境中发展、壮大，传播。

第二时期，魏晋六朝期。这一时期少数民族内迁，汉人南迁。西汉末年，匈奴大乱，五单于争夺权力，呼韩邪单于率部入中原归汉，西晋末年，爆发永嘉之乱，匈奴、鲜卑、羌、氐、羯等少数民族大举入居中原，史称“五胡乱华”。该乱也使汉人南迁。南渡的汉人通常按籍贯聚集若干家，节节迁移，形成一个又一个流民群。南渡的官僚也往往随带宗族谱牒。南迁人到达长江流域至少有70余万，其中约有20万人未达长江，还有一部分人到达今浙江、皖南甚至闽广。据《晋书·地理志》、《宋书·州郡志》等有关记载估计，南迁时有户籍的南迁人约占西晋北方人口的八分之一，约占刘宋时期南方人口的六分之一。在这些人中也有士族，仅入闽的士族姓就有陈、林、黄、蔡、郑、吴、张、何、邱、詹、胡、罗、杨、梁、翁、方、卓、温、钟、巫等二十余姓。“入闽八姓”只是南迁的三大支流之一。

第三时期，唐宋期。唐高宗时派陈政父子率军入闽，开发漳州，定居者达58个（一说45个）姓，王审知兄弟两又带去27个姓，大大丰富了南方姓氏数量。

公元1127年宋朝皇帝徽宗、钦宗被金军掳走，只得立钦宗之弟康王为高宗，渡江南迁，中原人为避金人也大批迁往江南，其规模之大，人数之多，前所未见。

第四时期，元明清期。元明清时期，特别是明清阶段，由政府出面组织过大规模的移民活动。